Минут через тридцать все участники залезли по местам, колонна затарахтела и унеслась в обратном направлении. Лена чуть переждала, успокаивая бьющееся сердце, тревожное чувство буквально вздернуло на ноги и погнало прочь.

— Оставаться здесь нельзя, против такой твари, как на дороге раскоряченная, ни отвертка, ни шпилька не поможет.

Взгляд мазанул, по бумажке, накрывающей парующую кучу, над которой кружились жирные зеленые мухи, «Новичок, добро пожаловать в мир Улья»!

Очищать бумагу было не то чтобы совсем неприятно, Лене доводилось нарываться на любителей совсем нестандартных ощущений, но восторга это особого не вызывало. Разложила, разгладила три грязных оборванных трофея и принялась изучать. Первый листок не порадовал ничем, кроме красочного заголовка и оборванной надписи «Если ты читаешь эти строки, значит тебе повезло выжить и …»

— Ага, многозначительное «и» — значит тебя не сожрали, не пристрелили, ты куда-то добрался, лежишь, плюешь в потолок и читаешь буклет.

«Улей дарит выжившим особые дары и первый из них — это защита от любых болезней и ускоренная регенерация».

— Ага, я значит тоже выживший, значит мне дары. От болезней хорошо, это же что, презервативы ненавистные больше не нужны? Другие дары вроде тоже не слепая — пидор прямо из воздуха появился, на десяток метров точно отставал.

Следующая бумажка порадовала новой информацией и новыми загадками — «Внутри зараженных вызревают спораны и другие награды, полезные для развития дара. Чтобы добыть награду надо вскрыть зараженному споровой мешок».

— Что такое споровой мешок и как его вскрыть не написано, но, в принципе, понятно, игры для мальчиков — догнать, убить и ограбить. Вояка, что монстра на дороге грохнул, не просто значит рассматривал, что он раньше не насмотрелся? Точно споровой мешок вскрывал.

Последний огрызок, «Пожирая более слабых зараженные становятся сильнее», — Ага, просто предупреждение, в одиночку не ходить, на хвосты не наступать. Эх, надо было окликнуть и целую брошюрку попросить. Он же просравшийся был, значит добрый.

Глава 4

К адскому сушняку во рту добавилась яблочная оскомина, в животе урчало, требуя что-нибудь посерьезней. Голова раскалывалась так, что казалось разлетится на мелкие осколки.

Девица спрыгнула на знакомую грунтовку, трупа Егеря на месте не было, — забрали изверги.

Вспомнила как лежалось в траве, все тело адски зачесалось, Лена порылась в рюкзачке и натянула красный латексный костюм. — Ага, удобный, обтягивающий, жаль только с вырезом сзади, но и плюсы свои есть, свежий воздух, и в туалет ходить проще.

Подобрала зацепившийся за куст шарфик, перетянула вокруг пояса и зашагала назад, в сторону перекрестка на ферму. Через километр начало доходить, что грунтовка не совсем подходит для прогулки на каблуках. Прилепила пластыри на пару свежих волдырей, отломила шпильки, с тяжелым вздохом вспомнились кроссовки, уехавшие в уазике.

— Сюзанны вроде, и размер же мой, эта сучка мои туфли без спроса брала.

Тяжелый автомат начал жутко бесить и натирать плечо, — Никчемная штука, бросить жалко и стрелять не умею, и страшно, надо попробовать что ли.

Лена перевесила автомат на грудь, одной рукой взялась за ствол, другую опустила на рукоятку и нащупала спусковой крючок, — ну прямо как фашисты в фильмах. Уверенности грозное оружие не добавило. Солнце еще стояло над деревьями, но тени удлинялись, как бы намекая, что надо шевелиться.

Перекресток, резко открывшийся между сосен, предложил сделать выбор, от которого зависит не только судьба, но и скорее всего жизнь.

— Прямо — база отдыха, при воспоминании по хребту побежали колючие мурашки. Направо ферма с ветеринаром, налево хрень неведомая. Или если оттуда ехать направо ферма а налево хрень? Или наоборот? — в висках стучали невидимые молоточки, мысли путались, прокручивая одно и тоже снова и снова.

Рефлексию бабушки отшептали, как только с правой дороги послышались тяжелые шлепки. Зомби выскочил совсем не похожий ни на подруг с базы отдыха, ни на образину из яблочного сада. Мертвец напоминал резиновую беременную бочку на коротких ножках, семенил враскоряку, но так ловко перебирал ластами, что мог бы поспорить со спортивным велосипедом. Именно в настоящих резиновых ластах, маске и с баллонами за спиной. Морда была странно сморщена, вытянута, и больше походила на крокодила Гену, только не такую добрую.

Лена задумалась, — Откуда в наших краях мог взяться водолаз в полной амуниции, да еще и распухший, будто воздухом накачан? В нашей степи то?

Видя неподвижную жертву, зомби ускорился, заурчал и вытянул лапы с кривыми черными когтями. Вот теперь прямо точно вылитый Гена, если его долго бить, заставить сожрать чебурашку, приставить тельце перезрелого пингвина и ручищи Фредди Крюгера.

Лена вскинула автомат, — кажется крепко надо держать, — направила ствол, зажмурила глаз и даванула спусковой крючок. Оружие выплюнуло адское пламя, садануло в грудь, рванулось из рук, разбивая пальцы, и задралось в небо, подняв стаю ворон.

Повезло просто сказочно. Монстр лопнул с оглушительным треском и рухнул с развороченными внутренностями. Девица отбросила ненавистный автомат, лягнувший как необъезженная лошадь, и не успела заметить, как оказалась в паре десятков метров в колючих кустах.

— Похоже споровой мешок лопнул, залив весь перекресток пузырящимся недобродившим говном. Над дорогой заклубились такие миазмы, что Лену в очередной раз вывернуло наизнанку.

Разглядывать монстра не хотелось совершенно, он вяло копошился в зловонной луже, потеряв интерес к добыче.

— Если насрал больше своего веса, то и не мертвый значит? Мертвые же вроде так не могут?

— Да, в гробу я видала такой споровой мешок с дарами.

Со стороны покинутой базы послышалось шуршание, урчание и визг.

— Да за что же мне это!

Из-за поворота нетвердой походкой вывалился полицейский и безошибочно направился в сторону лежащей Лены. К руке блюстителя была пристегнуты наручники с ногой, оторванной или отгрызенной по самую жопу. На секунду мелькнул яркий фиолетовый педикюр.

— Эх, Альбина, говорили же тебе, в сорок лет пора на пенсию, и после смерти твои ноги врозь.

Защитник порядка двигался такой уверенной и наглой походкой, будто готовился произнести: «Гражданка, внебрачные сексуальные отношения за вознаграждение являются административным правонарушением, пройдемте в машину, необходимо тест сдать на алкоголь, и мне и напарнику». Кстати, о напарнике, вслед за волочащейся конечностью полз следующий блюститель закона, пытаясь зубами поймать ускользающую добычу.

Мрачный лес пугал, не меньше, чем озверевшие монстры, других вариантов, кроме побега по левой дороге не осталось. Лена нырнула между деревьями и побежала, насколько позволяли изуродованные туфли. Полицейские особо не ускорялись, но и не отставали, несмотря на солидную комплекцию. Шли медленно и печально, по довольным оскаленным мордам стало понятно, что не отстанут, не устанут и рано или